旅人

今日は短いお話です。



少女の年頃をイメージしてもらえるかどうか……

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タビビト


　遠い国から来た旅人に島の娘が尋ねました。
「あなたの国はどんな国」
　旅人は笑って応えました。
「僕の国はここより余程に寒くてねえ、真っ白の熊がいる」
　娘は島の中央の山にいる、マレー熊を思い浮かべました。
「熊は少し恐いよね」
「ああそうだよ、白い熊はものすごく体が大きくて獰猛だ。家畜の羊も、まとめて３匹も食べられたりする」
　それは本当に恐い熊だと娘は思いました。
　島の熊は滅多に家畜を襲ったりしませんし、犬を見ただけでも逃げ出します。

　娘は熊の事を聞いただけで旅人から離れて行きました。
　遠い国の話を聞きたがっていた子供が他にも大勢居たからです。


　しばらく島に留まって、露天掘りの鉱山を視察していた旅人でしたが、やがて仕事を終えて帰る事となりました。

　船着き場まで見送りに行った沢山の子供達の中に、娘の姿を見つけた旅人は、娘に近付いて言いました。
「ひとつ言い忘れていた。僕の国に居るその白い熊はね、泳ぎもとても上手なんだよ」

　やがて村の桟橋に横付けされたエンジン付きの艀に旅人が乗ると、すぐさま舟は波を蹴立てて、沖合の大きな客船へと走り去って行きました。


　その翌日から毎日、娘は夕方になると浜に出て、じっと沖を見つめるようになりました。

「恐い北の国の熊が、いつか泳いで来るかも知れないからね」

　何をしているかと訊ねる子供達にそう言って、娘は何も聞くことが出来なかった、北の国での旅人の暮らしぶりを、空想しては胸に描いておりました。

　そしてひと月ほどが過ぎた頃。
　娘は生まれてはじめて、ため息というものを吐きました。

………………